第1章 序章

「ま、そこまで動けるなら上等だ」

先輩は見下ろして、私も視線に釣られる。

異変に気付いたのか、先ほど気絶させた奴らの仲間らしき人数が集まってきた。


今回の仕事は、砂場地区で力をつけてきている、とある裏組織の調査だ。

調査とは建前で、言うなれば統制。

力は大きくなればなるほど、その周りの組織や環境に良くも悪くも大きな影響を与える。

そんな裏世界の力のバランス、均衡が崩れでもしたら、戦争レベルの大抗争が起きかねない。

まさに半年ほど前。

風鈴がまだ統一される前の混沌とした歪な社会が再現される。

（風鈴を立ち去った後の先輩は、まさに裏世界を陰で操る立役者。情報屋でもあり、その影響力はただならない）

私はそんな人にスカウトされて、色々あって、今は先輩の手足として、ここにいる。

実践経験を積みながら戦っては強さを求め、陰で生きることを選んだ。

目的のためなら、思い出だろうと故郷だろうと友情だろうと……

（……今の私は、もう“あの時”の私じゃないし、もう戻れない）


先輩は手のひらをヒラヒラさせて、私から離れていく。

「じゃあ俺は配置につくから、気ィ抜くなよ〜」

（いや誰のせいで抜けたと思ったんですか？）

私はそんな能天気な背中を眺めながら、蹴りたい衝動を抑える。

仕事中に呆けているのはどっちだって話だ。


「あ、そうそう。言い忘れてたぜ」

「？」

え？何か必要事項の伝達漏れが…？

先輩はまだ声が届く距離にいて、振り返って私に言う。

「この件、もしお前だけでうまくできたら、今夜“は”お前の好きにしていいぜ」

え？今夜“は”って……あ

私は記憶を巡らせてしまい、今思い出すべきじゃない昨夜の失態が脳裏に浮かぶ。

カァァァッ

ニタァ

私の顔が赤くなるのと比例するように、先輩のよからぬ悪魔的笑顔が浮かぶ。

「面つけていても真っ赤になってんのが分かるぜ。本当にいじりがいがあるぜお前。天才的に」

「戦い以外のそんな才能は願い下げです」

平静を保とうにも、昨夜のことが頭から離れず、理性を邪魔してきて厄介だ。

さっきから心臓の音がうるさくて、調子が狂う。

（た、確かに、昨日、誘ったのは…私だけど……）

言いたいことは山ほどあるのに、うまく言葉が出ない。