第1章 序章

そんな私に先輩はまた距離を詰めて、声だけでなく手が届く距離にまで詰めてきた。

「ま、お互い満更でもねえだろ。俺達には上も下もねーよ。各々のやりてぇことや欲求を満たすために、手を組んでいるだけ。俺達はそういう仲だろ」

「……」

私は一呼吸を置いて、演じ直す。

「ええ。そうでしたね。忘れるところでしたよ…」

自分の立場を弁え、冷酷さを取り戻す。

偽りの仮面を被るのも、闇夜に紛れるような暗色の黒衣を纏うのも、全ては弱かった過去の己との訣別だ。


以前のまこち町で生き抜くには、自分は生温かった。

町を守るための役目を、優しい性格に反して辛い荒事を全て、梅宮さんや兄貴に背負わせてしまった。

もし1年前に戻れるなら、もしもう一度やり直せるなら、あの頃の私にキッパリと言いたい。

『お前が選択してきた道は、全て間違いだった』と。

そんな後悔を背負った中途半端な私に、先輩は道を指し示したのだ。

表で生きられなくなった私を、裏の世界へと誘った。


「上も下もねえと言ったが、今夜はお前が上の方かもな。ハハハッ」

当の本人はそんな自覚は全くなさそうで、いつも私を揶揄ってくる。

それでも、先輩の瞳に私という存在が映ってくれるだけで、正直、救われるのも事実だ。

確かに満更でもない。

「んじゃ。背中は任せたぜ。相棒」

先輩は今度こそ、持ち場に戻るため、その場を後にする。

その遠ざかっていく背中を見ると、虚しくなっていく。


（でもね先輩。本当は分かっていますよ…）

先輩には本命がいて、私はただの暇つぶしのおもちゃに過ぎないことを。

1年前、アンタが私を上級生から守ってくれた時から、アンタは私にとって特別だった。

でも先輩にとっての特別枠には、すでに先約があって、私が一番になることは決してない。

それでも構わない。

私はある目的を果たすために、ここにいる。

先輩を利用してでも、自分の身と心を悪魔に売ってでも、力を手に入れたかった。

なのに先輩は、私の気持ちを知っているくせに、あんなことを……


『お前のそういうところ、好きだぜ』


「……嘘つき」


私は最後に呟いて、下の1階に飛び降りて、雑踏の中で戦いの舞を踊る。

1年前。体育館の舞台とは、全く違うステージで、闇の使者として演じる。

さあ。愚者による無様なショーの始まりだ。