第1章 序章

ようやく兄は口を開く。

「……最近、町全体が物騒になってきている。この街を離れる人も増えているくらいだ。そんな中でもお前は、この町が怖いとか、思ったりしないか？」

私は少し考えてから、ふっと笑顔を見せて質問に答えた。

「……全然怖くないよ。兄さんや、他の皆がいるところなら」


私、思うんだ。

どんなに辛いことがあっても、自分を見失いそうになったとしても。

帰る場所や大切な人がいる限り、人は何度でも立ち上がれるって。

自分の力だけじゃなく、誰かの手を借りて、そしていつか自分もまたその誰かに手を貸すしていく。

そういう繰り返しが、生きていくことなんだと思う。

もちろん、ずっと皆一緒にいられるわけじゃない。

自分の将来とかやりたいことがあれば、この街を離れることだってある。

でも、お互いの心の内に居場所があり続ける限り、お互いを忘れずに生き続けることができるんだと思う。

（兄さんの言う通り、誰がどうしたいかはその人の自由だ。でも、それは見捨てることじゃない。生きている限り、きっとまたどこかで会える）

顔は覚えていないけど、父さんと母さんは、星になって私たち兄弟をずっと見守ってくれていると、今でも信じている。


私、決めたんだ。

もう泣かないくらい、強くなるって。

自分の境遇を言い訳に、勝手に悲しんだりはもうしない。

だって今はこんなにも、色んな縁に恵まれているんだ。

これ以上、望むことなんてない。

いや、望むとしたら、“この幸せを守るための強さ”だ。

心も身体も、男の人に負けないくらい、強くなりたい。

兄さんの背中を見るんじゃなくて、預けられるくらい。

この町に居続けられるくらい、強くなるんだ。


私はその決意を口で表す。

「どんなことがあっても、私はこの町も、この町にいる皆のことが好きだから。そのためなら何でもなれるし、何だって頑張れるから。だから……」

私のことを、ずっと……
























「零」

「！」

ハッとなって、我に返る。

見下ろすと、砂場地区の廃棄工場の内部が広がっている。

2階の見下ろし台から、人気のない闇を眺めていた。

深夜零時。子供ならもう寝ている時間に、私は遠い暗闇の町に居た。

（あ、そうだ。私……）

もう、まこち町には、居ないんだ……