第3章 〈過去編〉奇妙な先輩

ゾワッ

「！」

周りを取り囲む風鈴生の顔つきが変わった。

皆、“棪堂”と言う名前を聞いた途端に、空気が張り詰める。

（こ…この緊張感。一体……）


「……ケッ。そんな気持ち悪ぃ色した目と頭の奴。こっちから願い下げだね」

上級生はそれだけ言い捨てて、その場から立ち去ろうと背を向ける。

周りのギャラリーも段々と人気が薄れていく。

零は体の緊張がようやく抜けてホッとする。

（よ、良かった。穏便に済んで結果オーライで＿＿）


サッ

「！」

棪堂はさっきまで零を抱えていた方の腕を離し、背を向けた先輩に向けてスタスタと歩いて行く。

その横顔には、さっきまでの子供っぽい悪そうな笑みはなく、無表情になっていた。

（え……）

明らかに怒りのこもった顔つき。握り拳も作っていた。


ガッ！

「！」

零は棪堂の腕を即座に掴んで、歩みを阻んだ。

「ま、待ってください…！ど、どうでもいいことですから……」

「……」

ニコッ

すると棪堂はまたさっきと同じような笑みを零す。

「そうだな。確かにもうどうでもいいな〜」

ポンッ

「！」

零の頭に大きな手を置いて、少々荒々しく撫でる。

「わっ」

ワシャワシャ

「いや〜。3年の奴らがやけに集まってるから何かと思いきや、まさか朝からとんだ下剋上とはな」

「あ。いや……」

面白おかしく笑いながら、おもちゃで遊ぶようなその姿は、ますます子供っぽかった。

「あ、あの……どうして＿＿」
「つかお前、やっぱその頭地毛か。目もカラコンじゃ無そうだしな」

顔が近くなり、心臓がビクッと高鳴る。

（ち、近い……）

そう言うその人の容姿は、黒髪の癖っ毛で、目の色は水色と緑が入り混じったような淡い瞳だった。

「え、えっと……」
「ま、気にすんな。三流の言うことなんざ聞く必要はねえ」

その人はまるで、落ち込んでいるであろう私を励ますかのように、頭をポンポン叩き、ようやく手を離した。


「んで、どーしてお前みたいな嬢ちゃんが、こんなむさ苦しいとこにお出ましだ？」

「！」

ようやく相手の話を聞く気になったのか。

「えっと、兄さんに会いに来＿＿」

ハッ！

素直に答えそうになるも、口を閉じる。

「？」