第2章 煙草の味を覚えた日

「武器持ってなかったじゃない。今の民間人でしょう」

「だったら、何が言いたいんだっての？」

おぉ、怖っ－－とでも口にしそうなそぶりでアグレイスを見返す。
アグレイスは、苛々を隠さずに足を小刻みに揺らす。

「アンタ作戦わかってんのか？」

アグレイスの横を歩きながらレノが軽い口調で諭す。

「非戦闘地域に潜伏した反体制組織の殲滅」

「おぉ、ちゃんと作戦理解してるじゃねーか。えらいぞっと」

わかりやすい煽りにアグレイスは、憤慨した声のトーンで返す。

「馬鹿にしてるの？」

「してんのはオマエだろ？　オマエ今日ここに、何しに来た？」

「……」

レノの鋭い眼差しに貫かれ、アグレイスは首をすくめた。
今回の作戦目的は先に述べたとおりだ。
手段は－－

「街の要所に爆弾仕掛けて、一斉にドカンッだぞ、っと。そうなったら、どうなるか、わかんだろ？」

「……」

「ここも火の海だな」

押し黙るアグレイスに代わってルードが答える。

「そういうこと。さっきの奴だって、あの世に行くのが早いか遅いかってくらいだろ」

「だけど……」

尚も渋るアグレイスの両方の頬を手で挟み、顔を覗き込む。

「いい加減、自分の役割を思い出せ」

迫るレノが遠のく。後ろに回ったルードがスーツの首を引っ張り上げていた。

「行くぞ、レノ。遅れれば俺たちも巻き込まれる」

レノを引きずったまま、ルードが駆けだす。

「いてぇって、自分で走っから手ぇ放せよー！」

何か言いたげにアグレイスを見た後、常時の軽口でルードに小声の反抗を始めた。

アグレイスは、爪が食い込むほど手を握り締めた。

脳裏に蘇るのは、レノの言葉。

ーー役割。

忘れてたことは一度もない。
ただ、彼女の感情が前に出過ぎてしまったのだ。
あの男はそれを見透かしたばかりか、彼女を諭した。
未熟な感情に振り回されて、命を落としかねない彼女に慈悲をかけたのだ。

悔しさで涙が滲む。

だが、今のアグレイスはそんなことをしてはいけない。
余計なことには気を割くな。
やるべきことをやるんだ。

アグレイスは、再び走り出した。