第3章 過ぎた日

淡い光にまどろみながら目を開く。
窓に近いこの場所には、暖房に押し返された冷気が漂っていた。

すぐそばの心地よい熱源に身を寄せ、
それが人の肌であり、なおかつ見慣れた顔を持っていることに気付く。

ぼんやりしていた頭に、ゆっくりと冷静さが戻る。

眠っている姿は、何度も見てきた。
けれども、今日のように穏やかに眠る横顔は初めてだ。

まじまじと眺めて、ふいによぎるのは、熱を帯びた声。
意識した瞬間、頬がじわりと熱を持つ。

昨夜の二人は、境界線が曖昧だった。
ミッションの完遂による安堵感。
クリスマスムードの高揚。
強いアルコールによる酩酊。
そして、ブレーキ役であるルードの不在。

理由を挙げればきりがない。
だが、どれもがそれだけで線を超えるほどのものにはならない。

背中を押したものの正体は、アグレイス自身の中にあった。
見ないふりをしてきた、静かに積もった想い。

息を潜め、シーツ置いた手をそっと滑らせる。
まだ起きないでほしい。
けれども、起きてほしい－－相反する感情が交互に胸を満たす。

ドスンッ。

屋根の雪が、重たい音を立てて落ちた。

男の瞼がピクリと動き、ゆっくりとまつ毛を持ち上げる。
どこか夢見がちな表情のまま、アグレイスの額に唇が触れた。

そして、彼女を見る。

「っ……」

目を大きく見開いたまま、表情が凍りついた。

アグレイスはシーツを滑り降り、散らばった自分の服を拾い集める。
素早く身に着けると、扉に手をかけた。

「今日の午後から、ミッションあるから」

涸れた喉から、嘘がひとつ、転がり落ちた。