第3章 過ぎた日

ドンッ。

成人男性が横になるには、窮屈なベッド。申し訳程度に備え付けられたデスクに置かれた壺に、アグレイスは怪訝な表情を浮かべた。
赤と金に彩られた豪華なラベル。書かれた文字は異国の言葉だが、彼女が所望した「普通」のビールではない。

置いた本人が肩をすくめる。

「それしかねーんだとよ。まったく、高ぇ買い物させられたぜ」

アグレイスは腰をかがめると、冷蔵庫から取り出した料理を並べる。
その一つを手に取ると、レノの顔つきが変わる。

「私たちは、クリスマスを少し甘く見過ぎていたようね」

「これ、経費扱いにならねーのか？」

「念のため、領収書でもらっておいたわ」

レノに向かって、「お品代」と書かれた紙をふよふよと振って見せる。
ゼロの数は、数えたくない、とばかりに、彼は顔を背けた。

アグレイスが座ったまま横へとずれる。レノは髪に指を差し入れて、壁に掛けられた絵の方をちらりと見る。

「ルードはどうした？」

「先に部屋に戻るそうよ」

彼女が手にしたキーを鳴らすと。レノは頭を掻く。
満員御礼で追い出されなかったホテルだ。相棒との添い寝くらいなら、まあ妥協の範囲だ。

「安心して、他に傷がないことは確認したわ」

「……確認？」

まったく気にもならない事柄に、片眉を上げる。

「全部ひん剥いた」

「やりすぎだっての。……いや、パンツはねーよな」

一歩引いたレノが、壁に背中をぶつける。

「意外に可愛いのを履いていたわね」

「マジかよっ！」

「ふふっ。冗談。それだけは断固拒否って腕ごと押さえつけられたわ」

大げさに食いつくレノに、彼女は声を上げて笑う。

「冗談じゃねえっての。ホテルで男の服脱がして押し倒されるってオマエなー」

「ねえ、この青椒肉絲、パイナップル入ってるわよ！」

「自由過ぎるだろっ！！」

レノの方を無視して、割りばしを持ち上げる彼女の姿に、ため息をつく。
隣にダルそうに座った彼が、重そうに壺の栓を抜いた。砂糖を煮詰めたような香りが部屋に広がる。
嫌そうな顔をした彼に、アグレイスは紙コップを上げてにこりと笑った。