第1章 偽りの敬礼

壁外調査の混乱の中、それは起こった。

任務を遂行せず、兵団に馴染みすぎた私を処分するため、マーレの工作員が紛れ込んでいた。

巨人の影に紛れ、兵長の背後から放たれた弾丸。

それを視界の端に捉えた瞬間、私の体は思考よりも先に動いていた。

「兵長――！！」

一兵卒には不可能な速度と跳躍。

私は、彼の代わりにその衝撃を胸に受けた。

衝撃で地面に叩きつけられる。視界が真っ赤に染まり、遠くで私の名を叫ぶ彼の声が聞こえた。

「おい、しっかりしろ！……おい！！」

駆け寄ったリヴァイの顔が、絶望に歪んでいる。人類最強の男が、初めて見せるような、子供のような怯えた表情。