第1章 偽りの敬礼

それから、兵長が私に向ける視線には「特別な意味」が混じるようになった。

「無茶はするな。お前は……地下で、十分に削られてきたはずだ」

厳しい言葉の裏にある不器用な労り。

兵長に呼ばれて部屋へ行くたび、淹れられた紅茶の香りが私の罪悪感を逆撫でした。

ある夜、彼は私の震える指先を、自分の大きな手で包み込んだ。

「死ぬなよ。……俺の隣で、あの街にはなかった空をずっと見ていろ」

兵長の体温が、私の「戦士としての使命」を溶かしていく。このまま、この嘘の檻の中で彼に愛されていたい。

たとえ、その愛が「地下街の少女」という虚像に向けられたものであっても。

だが、私の懐には、マーレの幹部から届いた非情な命令書が隠されていた。