第5章 記憶×記録

～　東京（ひまわり畑）　～

乙骨は呆然と二人を認識するや否や
みるみる顔を赤くした。

乙骨「二人ともな、なにしてるの！？」

パンダ「いや〜～、なにというか、乙骨が心配で？」

真希「お前が勝手についてきたんだろ。」

パンダ「真希も来てたじゃん。」

真希「私は止めに来た。」

パンダ「途中から普通に覗いてたくせに。」

真希「ぶっ飛ばすぞ。」

二人のいつものやり取りが始まる。

その横で、蘆屋はぽかんと目を丸くしていた。

「……ふふっ。」

真希「……ったく。」

呆れたようにため息を吐きながら、少しだけ視線を和らげて蘆屋を見た。

真希「元気そうじゃん」

パンダ「そうだそうだ！

俺らのこと覚えてる？

俺、パンダ、よろしくな

こっちは、真希

2人とも乙骨の友達」

真希「ふん。」

「パンダ････。」

不思議そうに、目をぱちぱちさせながらパンダを見る。

（どこからどうみてもパンダだ････）

パンダ「で～？どう？乙骨は～。」ﾆﾋﾋ

にやにやしながら訪ねるパンダ。

真希「ま、頼りねぇかもだけど、いいやつだから。」

乙骨「真希さんまで～･･･」

「ふふっ、頼もしいお友達だね」

久しぶりに聞く賑やかなやり取りに、また小さく笑った。
その笑顔を見て、乙骨はほっとしたように肩の力を抜く。


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四人になった休憩所は、さっきまでよりずっと賑やかだった。

パンダが売店で追加のアイスを買ってきたり、
真希が「食いすぎだろ」と呆れたり。

乙骨が「真希さんもさっき結構食べてましたよね？」と突っ込めば、
「黙れ」と即座に返ってくる。

そんなやり取りを見ながら、蘆屋は何度も小さく笑っていた。

「……なんだか、不思議。」

パンダ「ん？」

「みんなの会話を聞いてると、懐かしい感じがする･･･」

真希「まぁ、実際、私らからしたら、今始まった関係じゃないからな。今さら遠慮するのも気持ち悪ぃし。」

パンダ「そーそー。あと乙骨がずっと暗い顔してたからな〜。」

乙骨「2人とも～～･･･」

風が吹き抜け、風鈴がちりん、と鳴る。
ひとしきり笑い声が落ち着いた頃。