第5章 記憶×記録

そして、ひとしきり話した後。
乙骨は少し照れたように笑う。

乙骨「……だからさ。」

「？」

乙骨「今度、僕の友達もぜひ紹介させてよ。」

夏風が、二人の間を柔らかく吹き抜けていく。

乙骨は少しだけ目を細めた。

乙骨「みんな、会いたがってるよ。」

「ありがとう、あの、、、もし、的外れなこと言ってたら本当に恥ずかしいんだけど････」

風鈴が、ちりん、と小さく鳴る。

それから少しだけ間を置いて、ゆっくり乙骨を見上げた。

「私は、乙骨くんの･･･」

そこまで言いかけた瞬間。

呼吸が、ふっと止まる。

脳の奥を何かが掠めた。

指先が触れる感覚。

優しい声。

名前を呼ぶ音。

胸が締め付けられるように熱くなる。

「――っ……。」

言葉が続かない。

乙骨「････僕は、さんの彼氏です。

････っていっても、む、無理に思い出さなくて大丈夫ですからね？！

少しだけさみしいですが･･･

僕は大丈夫です。

次は僕が守ってあげますから。」

慌てたように続ける声が、どこか乙骨らしく。
真っ直ぐな眼差しが、蘆屋を見つめる。

胸が、強く締め付けられた。

（――違う。）

苦しいのは、記憶がないからだけじゃない。

不意に脳裏を掠めたのは、夜だった。

静かな廊下。

優しく名前を呼ぶ声。

白い髪。青い瞳。

（････私は、あの日の夜････五条さんに･･･。

目の前の彼は優しくて、

真っ直ぐで、

きっと自分を大切に想ってくれている人なのに。）

罪悪感みたいな熱が、じわりと胸へ広がっていく。

遠くで、風鈴がちりん、と鳴った。

ひまわり畑を吹き抜ける夏風が、熱を帯びた空気をゆっくり揺らしていく。

空はどこまでも青く、眩しいほど穏やかなのに。

胸の奥だけが、ひどく騒がしかった。


「わ、、私、／乙骨「大丈夫。」


罪悪感いっぱいで苦しそうな彼女の言葉を遮った。

乙骨「もう一度好きになってもらえるように頑張るから。

今は、友達として仲良くしてくれたらうれしいな･･･って－

････あれ？」

ふと、遠くを見ると見覚えのある人影を発見する。