第5章 記憶×記録

「……きっと、こんな私とも仲良くしてくれてたのかなって。ち、違ったらごめんね！！！あははっ、、、」

乙骨は少し黙り込む。

胸の奥が、静かに痛む。

乙骨「うーん……そうですね。」

すぐには否定せず、
乙骨は少し考えるように空を見上げる。

眩しい夏空の下、ひまわりが一斉に風へ揺れていた。

乙骨「でも、どちらかというと。」

ゆっくりと彼女を見る。

乙骨「お世話をしてもらってたのは、僕の方ですよ。」

「……え？」

主人公が目を丸くする。

乙骨は小さく笑った。

本当は。

“仲良くしてた”なんて言葉じゃ足りない。

彼女は、自分にとって誰より特別な人だった。

恋人で。

守りたくて。

いまも抱きしめたくて。

乙骨は一瞬だけ迷って、言葉を飲み込んだ。

乙骨（･･･急がなくていい。）

今はまず、彼女が安心して笑える時間を作りたかった。

乙骨「前の僕、結構頼りなかったから。」

少し冗談っぽく笑いながらそう言うと、
彼女もつられるように小さく笑った。

乙骨「僕でよければ、さんの話、沢山させてください！」

「･･･！ふふっ、ありがとう」

風に揺れるひまわりの中、その笑顔を見られただけで、
乙骨は少しだけ救われた気がした。

行きついた売店の横にある小さな休憩所は、
木製の屋根が陽射しを優しく遮っていた。

風が通るたび、軒先の風鈴がちりん、と涼しげな音を鳴らす。

乙骨と蘆屋は並んでベンチに腰掛け、
それぞれ手にしたソフトクリームを見下ろしていた。

「……なんか、夏休みって感じだね」

乙骨「あはは、たしかに。」

蘆屋の口元に少しだけクリームがついているのを見つけて、
乙骨は思わずくすりとほほ笑む。

溶けかけたソフトクリームをひとくち食べてから、
乙骨は静かに口を開く。

乙骨「僕が初めてさんに会ったのはね――……。」

風が吹き抜ける。

乙骨は、記憶を探る彼女を急かさないように、
ひとつひとつ言葉を選びながら話した。

初めて会った時のこと。

呪術高専のこと。

彼女のすごいところ。

海外に行っていたこと。

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