第5章 記憶×記録

五条はそんな二人を見比べて、満足そうに笑う。
そして立ち上がると、ひらひらと手を振った。

五条「じゃ、後は若いお二人で楽しんどいで〜。」

乙骨「え、五条先生！？」／「……え？！」

二人の反応なんて気にも留めず、五条はそのまま背を向ける。

しばらくして、五条の姿がひまわりの向こうへ消えていき、
辺りに微妙な沈黙が落ちる。

風が葉を揺らし、遠くで蝉の声が響いていた。

乙骨（――か、、完全に、置いていかれた。）

乙骨「えっと〜……。」

何か話さなきゃ、と思うのに、上手く言葉が出てこない。

記憶を失う前なら、こんな沈黙に困ることなんてなかったはずなのに。

今のさんにとって、自分はまだ“距離の分からない相手”なんだ。

そう思うと、変に緊張してしまう。

乙骨が困ったように視線を泳がせていると、
蘆屋が不意に口を開いた。

「……あの。」

乙骨「え？」

蘆屋は少し迷うように視線を揺らして、
それからひまわり畑の奥を指差す。

そこには、小さな売店と、夏らしいシンプルなソフトクリームの旗が立っていた。

「あ、暑い･･･ですね。実は、さっきからあそこのソフトクリーム、気になってて。」

ふわりと風が吹いて、彼女の髪が揺れる。
乙骨は一瞬きょとんとして、それから思わず小さく吹き出した。

乙骨「ふふっ、そうですね、行きましょっか！」

張り詰めていた空気が、少しだけ柔らかくほどけていく。

ひまわり畑の中を通る小道を、二人並んで歩いて売店を目指す。

背の高いひまわりが風に揺れるたび、葉の擦れる音がさらさらと耳を掠めた。

遠くでは、売店の風鈴が小さく鳴っている。

「……。」

隣を歩いていた蘆屋が、不意にひまわりへ視線を向けたまま、小さく口を開く。

「……ごめんね。」

乙骨「え？」

あまりにも唐突で、しかもどこか意味深な声音だったせいで、乙骨は思わず足を緩めた。

蘆屋は少し困ったように笑う。

「五条さんが、乙骨さんのこと“大切な人”だって言ってたから。」

風が吹き、髪がふわりと揺れる。
視線を落としたまま、どこか気まずそうに笑った。