第5章 記憶×記録

その言葉は懇願ではなく。

決意だった。

五条は黙ったまま乙骨を見つめている。

乙骨「忘れられててもいいんです。」

ぽつり、と落ちる声。

乙骨「覚えてなくても。」

拳が白くなるほど握り締められる。

乙骨「また、最初からでもいいから……。」

一瞬、言葉が震えた。

乙骨「……会いたい。」

その空気に、虎杖がぐっと唇を噛む。

伏黒も静かに目を伏せた。

釘崎でさえ、何も言えなかった。

五条だけが、静かに息を吐く。

そして。

五条「……優しいねぇ、憂太は。」

いつもの軽い声音。
けれどその奥に、ほんの少しだけ苦さが滲んでいた。

五条はしばらく生徒たちを見渡したあと、

――はぁぁぁぁぁ……。

わざとらしいほど深いため息をついた。

五条は頭をがしがし掻きながら、天井を仰ぐ。

五条「……いやぁ〜〜〜〜〜。」

心底困ったような声。

五条「憂太がそこまで言うならなぁ〜〜〜〜。」

乙骨が僅かに顔を上げる。

次の瞬間。

五条「じゃ、明日。」

ぱんっ、と手を叩く。

一気に空気が変わった。

五条「みんな休みだけど、ここ集合ね〜！」

虎杖「……へ？」

五条「ちゃん連れてくるから。」

数秒、沈黙。

釘崎「……は？」

伏黒も絶妙な表情をしている。

釘崎「え、待って。」

さっきまでの重苦しい空気はどこへ行ったのか。

釘崎「今までのシリアス何だったの？」

五条「え？」

釘崎「え？じゃないのよ。」

五条はけろりとした顔で首を傾げる。

そのまま乙骨の肩へ腕を回した。

五条「だってさぁ〜。」

ぐりぐりと乙骨を引き寄せながら、にやっと笑う。

五条「ここまで可愛い教え子にお願いされたら、断れるわけなくない？」

乙骨「ご、五条先生、苦しい……。」

五条「どうせならさ･･･！」

そのまま勢いよく腕を広げる。

五条「ぱーっとお迎えしようよ！！」

パンダ「切り替え早すぎるだろ。」

釘崎「いや、そうね！そうと決まれば場所決めよ！！！」

急ににぎやかな教室。

そんな中。

真希だけが腕を組んだまま、冷静に口を開いた。

真希「……で。」

五条「ん？」

真希「上層部のジジイ共は大丈夫なのかよ。」