第5章 記憶×記録

食事を終え、食器を洗い終えた頃には、
すっかり夜になっていた。

窓の外には静かな月明かり。
水を止めた蘆屋が、ふぅ、と小さく息を吐く。

その背後から、
髪を軽く拭きながら五条悟がリビングへ戻ってきた。

風呂上がりらしく、少しラフな格好。

濡れた白髪から雫が落ちる。

五条「お、ありがと〜。全部やってくれたんだ」

「これくらい普通です」

五条はそんな姿を眺めながら、
どこか穏やかに笑った。

五条「じゃ、次ちゃん入ってきなよ」

「あ、はい。お風呂頂きます」

頭の上に乗っていたカワウソ呪骸を抱えたまま、脱衣所へ向かう。

ぱたん、と扉が閉まる音。

その数十秒後。

スカートへ手を掛け、
脱ごうとした、その時だった。

からり。

五条「――あ、着替え……」

不意に扉が少し開く。

五条「置くの忘れて――」

そこで五条の言葉が止まった。

蘆屋も固まる。

五条「……」

「……」

視線がぶつかる。

五条「……ごめん」

五条が珍しく一瞬だけ目を逸らした。

五条「見るつもりはなかったんだけど」

蘆屋は慌ててスカートを掴み直す。

「……！」

五条「いやほんと事故。ほんと」

そう言いながらも、五条の脳裏には、
一瞬見えてしまった景色がしっかり焼き付いていた。

白い肌。

少しむちっとした太もも。

そして。

太腿から内腿にかけて、無数についた小さな歯形。

朝から何度も噛まれた痕。

それが妙に生々しくて。

――……やば。

一瞬、
思考が止まる。

呪骸の噛み跡だとわかっている。

わかっているのに。

柔らかな肌に散った赤い痕が、
どうしようもなく扇情的に見えてしまった。

五条（････かなり、くる。）

自覚した瞬間、
五条は内心で自分に舌打ちした。

何考えてんだ、僕。

五条「……あー、えっと、うん」

誤魔化すように視線を逸らし、
五条は主人公の腕の中にいたカワウソ呪骸をひょいと持ち上げた。

五条「･･･呪骸は預かるヨ」

「あ、はい、、、、」

五条はそのまま脱衣所を後にした。