第5章 記憶×記録

トマトを炒めると、
甘酸っぱい香りが広がった。

ツナを加え、
コンソメを少し。

ぐつぐつと煮える赤いソース。

木べらでゆっくり混ぜながら、ふと小さく笑う。

誰かの帰りを待ちながら夕飯を作るのは久しぶりな気がした。


頭の上では、カワウソ呪骸が静かに丸くなっている。



窓の外が、



少しずつ橙色へ染まっていった。


少ししてから、扉が開く音がした。


続いて、
聞き慣れた間延びした声。

五条「ただいま〜……」

ちょうどパスタを皿へ盛り付けていたところだった。
トマトの香りが部屋いっぱいに広がっている。

頭の上では、
カワウソ呪骸が丸くなったまま尻尾を揺らしていた。

リビングへ入ってきた五条は、
その光景を見た瞬間、ぴたりと足を止める。

五条「……あらら」

サングラスを少し下げ、
キッチンを見つめる。

テーブルの上には二人分の皿。

湯気の立つパスタ。

切り分けられたサラダ。

思わず五条が目を瞬かせた。

そして次の瞬間。

にやぁ、と口角が上がる。

五条「奥サン、もしかしてご飯作って待っててくれたの？可愛い奥さんだねェ～」ﾆﾔﾆﾔ

蘆屋は少し考えてから、
木べらを持ったまま、ふっと笑う。

「……おかえりなさい」

五条が目を丸くする。

少し照れたように目を逸らしながら続けた。

「ご飯、できてますよ」

ふふっ、と小さく笑う。

五条「……」

「……五条さん？」

返事がない。

不思議に思って顔を上げると、
五条は片手で口元を押さえていた。

五条「……悪ノリはだめだよ」

五条はゆっくり天井を仰ぐ。

五条「なにそれ。新婚設定？」

「し、知りませんよ。ただいま、の次は、おかえりなさい、って決まってるんです」

五条「まったく･･･どこで覚えてきたんだか。ねぇ？」

行き場のない気持ちを蘆屋の頭に乗っけられた
カワウソへ向ける。

暖かい食卓。

家族の時間。

「早く食べましょう、冷めちゃいます。」」


五条「あぁ、」


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