第5章 記憶×記録

乙骨「どこにいるんですか」

空気が少し張る。
五条は笑ったまま答えない。

乙骨は続けた。

乙骨「････会えないんですか」

その声は穏やかだった。

五条「そうだねぇ、居場所は教えてあげられないけど････」
真希「けど･･･？」

五条「目は覚ましたよ。今後は療養しながら、呪力コントロールの調整ってところかな。」

乙骨「･････。」

乙骨は俯いたまま、何も言わない。
五条はそんな彼を見つめながら、静かに目を細めた。

五条「大丈夫だよ」

けれど、その言葉に、乙骨は返事をしなかった。

病院の廊下を、遠くのナースコールが微かに横切った。
重たい沈黙。

それを壊すように、五条がいつもの調子でパンと手を叩く。

五条「はいはい、暗い顔しなーい。死ぬわけじゃないんだから」

真希「そういう問題じゃねぇだろ」

真希が五条を睨む。

五条「まぁまぁ。僕だって好きでこんなことしてるわけじゃないって」

軽く笑う五条。

五条「……とにかく、様子見って感じ。結構消耗してたみたいだからねぇ」

パンダも空気を読んだように息を吐いた。

パンダ「ま、元気ならそれでいいけどな」

乙骨「……」

乙骨だけが、まだ何も言わない。
五条はそんな彼を横目で見たあと、わざと明るい声を出した。

五条「優太、そんな顔しないの。ちゃんと会えるようになるから」

その言葉に、乙骨はゆっくり顔を上げる。

乙骨「……はい」

短い返事。

五条はそれ以上何も言わず、ひらひらと手を振る。

五条「ほら、今日は解散解散。病院で騒ぐと怒られるし」

真希が小さく舌打ちしながら背を向ける。

パンダと狗巻も続き、
最後に乙骨だけが一度だけ病室の扉を見つめた。

そこに彼女はいない。

やがて足音が遠ざかり、
廊下に静寂が戻った。

窓から差し込む西日が、長く床へ伸びている。

五条はしばらく無言でその光を見つめていた。
そして誰もいなくなったのを確認すると、小さく息を吐く。

五条「……今あってもちゃんは、憂太のこと覚えてないよ。」

ぽつりと落ちた独り言。

あの様子では、優太はすぐに気づく。
彼女が自分を忘れていることを。

――だからこそ。
今はまだ、知らせない。

五条は静かに目を伏せる。

脳裏に浮かぶ昨夜の。

『……誰』

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