第5章 記憶×記録

～　次の日　～

午後の陽射しが、病院の長い廊下を白く照らしていた。
窓の外では、傾き始めた陽がビルの隙間へ沈みかけている。

時刻は15時を少し回った頃。

任務と授業を終えた乙骨たちは、
そのまま病院へ足を運んでいた。

真希「絶対暇してるよな」

先頭を歩く禪院真希が、片手で見舞い用の紙袋を揺らす。

パンダ「派手に倒れたしなぁ」

後ろからパンダが続いた。

パンダ「ゼリー買っといたぞ。あとスポドリ」

狗巻「しゃけ」

隣で頷く狗巻棘。

その少し後ろ。
乙骨は静かに病室番号を確認していた。

乙骨「……ここ、ですね」

足を止めた、その時。

五条「お、みんな来たんだ」

軽い声が廊下に落ちた。
振り返った先。
病室の扉近くの壁に寄りかかるように立っていたのは、
五条悟だった。

乙骨「五条先生」

乙骨が少し安堵したように表情を緩める。
真希はすぐに病室へ視線を向けた。

「……あれ、寝てんのか？」

扉の小窓から見える室内には、誰の姿もない。
ベッドだけが静かに置かれていた。

五条「ちゃんならここにはいないよ」

五条はいつものように笑っていた。
けれど、その笑みはどこか薄かった。

五条「ちょっと面倒なことになってねぇ」

その一言で、パンダが眉を寄せる。

パンダ「面倒って？」

五条は軽く肩を竦め、窓の外へ目を向けた。
西日が白銀の髪を淡く透かしている。

五条「今回の件、上層部にかなり目ぇ付けられちゃってさ」

真希が露骨に顔をしかめた。

真希「……は？」

五条「蘆屋家の生き残りが宿儺と干渉した――とかなんとか。まぁ、いかにもジジイ共が好きそうな話でしょ」

五条の声は軽い。


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『やはり危険因子だったか』

『いや、よせ……痛ましい過去だ』

『しかし監視は必要だ』

『宿儺との相性が悪い可能性もある』

『それは宿儺にとって都合が良いということだ』

『六眼が許さんだろう』

『ならば、せめて監視下へ置け』

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五条は続ける。

五条「……ってことで、しばらく高専には戻せなくなった」

真希が舌打ちした。

真希「ふざけんなよ」

狗巻「しゃけ……」

乙骨「さんは？」

五条「うーん･･･」