第5章 記憶×記録

～東京（某病院）～

埼玉の病院から転院してきてから、
すでに二日が経過しようとしていた。

呪術高専の敷地からそう遠くないその病院は、外見だけ見ればどこにでもあるような静かな総合病院だったが、夜になると空気の密度が少しだけ違う。

呪術関係の負傷者が運ばれてくることもあるせいか、廊下にはどこか慣れた“緊張の残り香”があった。

その夜。

病室の窓際に、五条悟は立っていた。
カーテンは少しだけ開けられ、夜風が白い布をゆっくり揺らしている。

月が出ていた。
雲の薄い夜で、光はやけに澄んでいる。

五条「ん〜……」

五条は気の抜けた声を漏らしながら、片手で頬杖をついた。
笑っているようで、笑っていない。

五条「起きないねぇ……まったく。」


視線の先には、ベッドに横たわったままの蘆屋。
点滴の管だけが、規則正しく小さく揺れている。

五条「二日、か」

五条は月に目を戻す。

五条「早く起きないと、お腹すいちゃうんじゃないの～」

そんな冗談を口にしながら伊地知からの報告を思い出す。

乙骨の説明。伏黒と虎杖が聞いた、あの“呪文”。

──機序接続。
──閉路断絶。

五条「術式っていうよりさ」

ぽつりと、誰にも届かない声で言う。

五条「システムぽいよね～、これ。」

その瞬間だった。

ピ……ッ

病室の奥で、心電図がわずかに乱れた。

五条の視線が一瞬で鋭くなる。

再び。

ピ、ピ、……ピッ

規則が崩れる。
呼吸ではない何かが、病室の空気を引きずり始めた。

窓ガラスが、ごく小さく軋んだ。
点滴の管が、風もないのに揺れる。

そして、ベッドの上。

蘆屋の唇が、ほんのわずかに動いた。

「……っ」

乾いた息のような声。

「……Lāh……」

途切れる。

「……re──」

また、途切れる。

まるで、音そのものが途中で切り取られているようだった。
眠っているはずの喉が、無理やり何かを“呼び戻している”。

五条「……」

五条の表情から、いつもの軽さが一瞬だけ消える。

そして････止まっていた歯車が一度だけ噛み合うように。

「････Lāh re──･･･（機序再醒）」

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