第4章 任務-3

乙骨「遅くなってごめんね、大丈夫？」

穏やかな声。

だが。

その背後で。

ブワッ――――！！

黒い呪力が吹き上がる。

乙骨「かなり派手にやられたようだね。」

穏やかな声。
乙骨は蘆屋へ視線を落とす。

乙骨（さん････！生きては･･･いるか。）

ツタに拘束された身体。
微かな呪力。

乙骨（呪力の消費量がかなりまずいな･･･。）

乙骨「虎杖くん、これを！」

乙骨は背負っていた布包みを片手で解いた。

現れたのは、一振りの剣。

細身の刀身。

黒に近い鈍色。

そして、刃へ刻まれた七つの星の紋様。

伏黒「……それって。」

乙骨「そう、さんが持ってきた北斗七星剣。高専の保管庫から借りてきたよ。」

ヒュン――――

剣が、伏黒へ向かって投げられた。

伏黒「っ！」

反射的に掴み取る。

乙骨「使い方は先生から教わったでしょう？さんと虎杖くんを頼んだよ！」

それだけ言い残してリカちゃんこと
「折本里香」と土地神へ立ち向かう。


里香「ユウゥタァァァァ……♡」


現れた里香の気配に、土地神の輪郭が大きく揺らいだ。


乙骨「里香ちゃん」

里香「ン゛〜？」

乙骨「早めに終わらせようか。」


･･･次の瞬間。

ゴォッ――――！！

里香が地面を砕きながら飛び出した。

吹き抜けを埋め尽くす根へ、真正面から突っ込む。

土地神「――――ッ！！」


だが、土地神のツタが一斉に乙骨へ襲いかかる。


里香「ジャマァ！！」

ッ――――！！

巨大な腕が振るわれる。

たったそれだけで、吹き抜け一帯の根がまとめて吹き飛んだ。
床が砕け、壁が軋む。

・
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伏黒は虎杖に駆け寄り、北斗七星剣を振り下ろした。


――――スゥ。


黒ずんだツタが、ゆっくりと崩れ落ちていく。

虎杖「……蘆屋先生」

崩れ落ちた身体を、虎杖が咄嗟に支える。

反応はない。

呼吸はある。

外傷は命に係わるほど深くはなかった。