第4章 任務-3

「…………？」

一瞬。

流している呪力の奥で、“別の何か”が動いた。

虎杖の呪力ではない。

もっと禍々しく。
底の見えないもの。

暗闇の底で、何かが笑った気がした。

？？『…………』

蘆屋の呼吸が止まる。




次の瞬間。




ドクンッ――――

蘆屋から虎杖へ供給されていた呪力が引っ張られる。

「っ、ぁ……！？」

まるで糸を掴まれたみたいに。


蘆屋の顔色が変わる。

血の気が引き、思考が停止する。

虎杖「蘆屋先生！？」


だが、蘆屋は返答できない。

視界の奥。

虎杖の呪力のさらに深い場所。


そこに、“目”があった。

ゆっくりと。
愉しむように。

こちらを見ていた。



宿儺「･･･お前か。コイツ（虎杖）の体に呪力を流しているのは」

「･･････！！！！！！！！！」

宿儺「そんなに怯えることはない。･･･少し話をしよう。」


宿儺がゆっくりと語りかける。


宿儺「……その術。陰陽の系譜か」

「……っ」

宿儺「……なるほどな、お前の名は何という。」


「…………っ」


喉が･･････動かない。


声を出そうとしても、肺が凍りついたみたいに息が詰まる。

目を逸らせない。

呪力の奥底から覗き込んでくる“何か”に、
本能が警鐘を鳴らしていた。

宿儺「答えられんか」

愉しむような声。

その双眸が、ゆっくりと細められる。

宿儺「……まぁよい」




ドクン――――

繋がった呪力が脈打つ。

その瞬間。

宿儺の口元が、わずかに歪んだ。

宿儺「知っておるぞ……蘆屋の者だろう」

「――――！！」

宿儺「陰陽の脈を呪へと落とし込み、他者へ流す異端････まだ絶えておらなんだか」

低い笑い声が響く。

宿儺「俺が生きていた頃にもいた。薄気味の悪い術師共がな。」

ドクン――――

その瞬間。

蘆屋の身体が大きく震えた。

「っ、ぁ……！」

流していた呪力が、逆流する。

（違う！！じゅ、呪力が･･･引かれている！！！）

まるで、繋がった脈そのものを掴まれたみたいに。
じりじりと逃げ場がなくなっていく。