第3章 任務-2

〜埼玉県（某ショッピングモール内）〜

伏黒「……中に入って30分くらい経ったか？」

虎杖「全然何も見つからないな。」


古びたショッピングモールを散策して30分ほどが経過した。
一通りみて、戻ろうとした時だった。

「み、みて！」

先程通った時はいなかった横たわる男性。

咄嗟に駆け寄る蘆屋と虎杖。

虎杖「……！！」

「大丈夫？ねぇ、起きて。」

体を揺さぶるが反応がない。

だが、心音は聞こえる。
どうやら気絶してるだけのようだ。

20代前半の男性。外傷は見当たらない。

虎杖「この人……もしかして」

伏黒「あぁ、聞き込みにあった失踪者かもな」

虎杖「おい、大丈夫か！」

虎杖が再度、青年の肩を揺らすが、反応はない。

「……起きないね。仕方ないか。ここはまずいし、明らかに罠っぽいから……」

伏黒「ですね。一度外へ運ぶ。」

虎杖「よし、俺が運ぶっ」

虎杖がしゃがみ込み、男性を起こそうとした。

　――その瞬間。



「「「ぴし、、」」」

床に、細い亀裂のようなものが走った。

「……え？」

次の瞬間。

――ドンッ！！

床を突き破るようにして、黒ずんだツタが爆発的な速度で噴き出した。

虎杖「っ、なっ——！？」

「きゃっ——！」

ツタはまるで意志を持つかのようにうねり、一直線に虎杖と蘆屋を拘束する。

伏黒「……！！ﾁｯ」

青年は間一髪、伏黒の蝦蟇で救出されていた。

伏黒「虎杖！！！」


瞬きの間もない速さ。

虎杖の足元から、腕へ、胴へ
一気に締め上げられる。

虎杖「くっ……！」

「これ、なに……っ、動けない……！」

締め付けが強い。
呼吸すら阻害されるほどの圧。

伏黒「チッ……！蘆屋先生まで持っていかれたか！？」

伏黒が即座に距離を詰める――が、

虎杖「伏黒、来るな！」

伏黒「——！」