第6章 春夏「秋」冬

伏黒「蘆屋先生が記憶をなくした一件から････

たまに･･･ごくたまにですけど。

すごく不安になります。」

その声に、思わず笑いかけていた表情が止まる。

「心配かけちゃったね。大丈夫だよ。
あの後、虎杖君に触れても大丈夫だったし、宿儺との相性はまだわからないけどー･･」

伏黒「そうじゃないんです。」

視線はアイシングを押さえる手元に落ちたままだ。
どこか言葉を選ぶように、短い沈黙が続く。

伏黒「･･･蘆屋先生が俺らを大事にしてくれるみたいに、
自分のことも大事にしてください。」

「････ふふっ、

年下はね、年上に守られてればいいんだよ。

私も一応先生だからねっ！！！」

わしゃわしゃ、と黒髪を遠慮なく掻き回す。

伏黒「ちょっ、」

突然のことに目を見開く。

伏黒「やめ――」

「心配は気持ちだけ受け取っておくね。
大丈夫、自分のことは自分が一番わかってる！」

さらに乱すように撫で回せば、伏黒の眉間の皺がますます深くなった。

けれど振り払おうとはしない。

伏黒「……子供扱いしないでください。」

低い声で不満そうに言う。

それでもどこか力が抜けていて、さっきまでの張り詰めた空気は少し和らいでいた。

「えー？だって恵くん、まだ高校生じゃん。」

伏黒「その呼び方やめてもらっていいですか。」

「ふふっ、久しぶりに呼んでみた。懐かしいね～」

そんな蘆屋に伏黒は「はぁ、」と諦めたように息を吐く。

伏黒と蘆屋が初めて出会ったのは“五条家”の廊下だった

伏黒が12歳のころ、蘆屋は17歳だった。

春。

柔らかな陽射しが白木の廊下を淡く照らしている。

庭に植えられた大きな枝垂れ桜はちょうど満開で、
風が吹くたび、薄紅色の花びらが雪みたいに舞い上がっていた。

静かな五条家には、遠くで揺れる竹の音だけがかすかに響いている。

廊下の向こう側から、ひらり、と桜が舞い込む。

春風に乗って流れてきた花びらが、一人の少女の髪にそっと落ちた。

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