第6章 春夏「秋」冬

～　禪院家　～

数日後。

夕暮れが落ち始めた頃。

は、一人で禪院家の門の前に立っていた。

古く大きな屋敷。

重たい空気を纏うその場所は、まるで時代だけ切り離されたみたいに静まり返っている。

「････はぁ。」

小さく息を吐いてから、インターホン代わりの呼び鈴を鳴らす。

しばらくして。

ゆっくりと門が開いた。

現れたのは、和服姿の使用人だった。

使用人「蘆屋先生、ですね。」

「はい。東京校の蘆屋です。

本日は、禪院真希さんの進路面談でお伺いしました。」

広い廊下。

磨き上げられた木の床。

静かすぎる屋敷の中では、自分の足音だけが妙に響いた。

（うぅ･･･なんか緊張するなぁ･･･。）

真希が嫌がる理由も、少しわかる気がする。

張り詰めた空気。

視線はないのに、常に誰かに見られているような感覚。

しばらく歩いたあと、使用人が襖の前で立ち止まった。

使用人「こちらでお待ちください。」

「ありがとうございます。」

襖が静かに閉じられる。

通された部屋は広く、整いすぎるほど整っていた。

「････。」

正座したまま、そっと周囲を見渡す。

静かだ。

時計の音すら聞こえない。

その時。

――す、と。

襖の向こうで気配が動いた。

「？」

ゆっくり襖が開く。

現れたのは、長い前髪を揺らした青年だった。

細い目。

気怠げな立ち姿。

だが、その視線だけは獲物を見るみたいに鋭い。

直哉「････へぇ。」

「････？お邪魔しています。」

現れたのは禪院家次期当主候補。

禪院直哉。

（この人が･･･真希ちゃんのお兄さんにあたる･･･）

直哉「アンタが真希の担任なんか？」

関西訛り混じりの声。

「はい。東京校で教師をしている蘆屋です。」

軽く頭を下げる。

すると直哉は、
じっと蘆屋の顔を見たまま動かなかった。

「････えっと。なにか。」

直哉「････ふぅん。」

その“ふぅん”には妙に含みがある。

直哉は壁へ軽く寄りかかりながら、値踏みするように眺めた。

直哉「真希の話やと、もっと堅苦しい女教師か思てたわ。」