第7章 5

夕暮れの商店街に、乾いた風が吹き抜ける。八百屋の軒先で、季節外れの風鈴がからんと虚ろに鳴った。

黙り込んだアキを見て、轟は僅かに視線を落とす。

「別に、責めているわけじゃない。ただ……」

言いかけて、彼は一度口を閉ざした。左手の炎はもう完全に消えている。

「あいつと……付き合っているのか。」

「……付き合ってないよ。」

透は轟の顔を見ることができなかった。
数秒の重苦しい沈黙が、二人の間に横たわる。

「付き合っていないのに、泊まるのか。」

自分を好いてくれた、この潔白な男に、己の醜い面を暴かれている。指先が微かに震えた。

「……ごめん。」

謝罪を口にした透に、轟は僅かに目を見開く。

「謝ることじゃない。……だが、俺が告白した時、お前は断った。それは覚えている。」

一歩、距離が詰められる。

「それでも、爆豪とはああいう関係なんだな。」

夕陽に照らされた轟の横顔は、冷徹なほど美しく、そして深く傷ついていた。

「爆豪くんとは付き合ってない……。ただの、利害が一致しただけの関係。……轟くんを傷つけるかもしれないって配慮できなかった。私が、悪いから…」

利害の一致。その冷たい言葉を噛みしめるように、轟は黙り込んだ。夕陽が二人の影を長く、歪に引き延ばしている。




商店街の店じまいのシャッターが、ガシャガシャと重い音を立てて閉まっていく。それはまるで、透の逃げ場が失われていく合図のようだった。



「……お前らしいな、そういう言い方。」

轟は静かに息を吐いた。


「自分が悪い」と認め、すべての責任を背負うことで、一番大切な本心に触れさせまいとする。そんな透の臆病な逃げ方を、彼は知っていた。


「俺はまだ、お前が好きだ。それは変わっていない」
真っ直ぐな瞳が、透を射抜く。

「だから――お前の口から聞きたい。本当のことを。」