第2章 不完全な聖域

――そして翌朝、7時。

案の定、私の前には昨日と同じ「壁」が立っていた。

「……おい。ノア。言わなくても分かってるな」

「はい、執務室ですね。昨日の続きですか、それとも今日は別の棚ですか」

私は無言で、手慣れた手つきで雑巾を絞る。

「……チッ。今日は窓だ。昨日の夕飯の芋が、まだお前の脳み
そに残ってるなら叩き出してやる」

もはや、驚きもしない。

自由時間を掃除に捧げるという理不尽。

この人は、私が一人で「最高の青空」を想う時間さえ、埃と一緒に掃除しようとしているのだろうか。

「……終わりました。今度こそ完璧です」

指一本の塵も残さず、窓を磨き上げた。

しかし、兵長は無言で窓枠の「角」を指でなぞり――そのまま、私の額を軽く突いた。

「……っ。今度は何ですか」

「……そこに、一欠片の甘えが残ってる。明日までに拭い去っておけ」

「……明日も、ですか」

まじでなんだこいつ。

私は、熱を持った額を手のひらで押さえ、逃げるように執務室を後にした。


廊下を歩いていると、すぐにハンジさんに捕まる。

「あはは！ノア、またリヴァイに執務室に拉致されてたの？」

角を曲がった瞬間、勢いよく現れたハンジさんが私の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「あの潔癖男、よっぽど君の掃除が気に入ったんだねぇ！」

兵長に小突かれた時とは違う、少し乱暴で、温かい手。

この人の前では、無理に「兵士」でいなくていいような、そんな錯覚に陥る。

「……ハンジ分隊長。次は、巨人のうなじよりも兵長の眉間の皺を研究してください。あそこには世界中の埃への恨みが詰まってます」

「ははは！ それは死ぬより難しい実験だね！」

「笑ってないで助けてくださいよ…」

どうやら私には助かる道がないらしい