第7章 第57回壁外調査――崩壊

エレンと女型の巨人が死闘を繰り広げ、そしてエレンが連れ去られた後。

私はただ、ペトラ先輩の亡骸のそばで、折れた刃を握りしめたまま立ち尽くしていた。

色彩を欠いていたはずの世界が、今は仲間の血で赤く染まりすぎていて、吐き気がした。

「……ノア」

低く、聞き間違えるはずのない声がした。

追いついてきた兵長が、凄惨な現場に一瞬だけ目を伏せる。

私は叫ぼうとした。

なぜ助けてくれなかったのか、なぜ信じろと言ったのか。

けれど、声は掠れて出なかった。

「……お前は少し、休んでいろ」

兵長の手が、私の震える肩を抱き寄せた。

逆らう気力も残っていない私の身体を、彼は優しく、けれど拒絶を許さない力で掬い上げる。

そのまま高い枝の上へと運ばれ、背中を預けられた。

「……ここで、待ってろ。エレンは俺が連れ戻す」

兵長の背中が、霞んで見える。

首にかけたネックレスが、今は石のように重く、私の肌を冷たく焼き切ろうとしていた。