第5章 春の終わり、あるいは爆弾

翌朝。

喉を掻き切るようなハンジさんの絶叫で、私の眠りは強制的に引き剥がされた。

どうやら私は途中で寝てしまい別の部屋に運んでもらったらしい。

「……何、今の……」

隣の部屋から飛び出してきたエレンと視線がぶつかる。状況を把握するより先に、私たちは声のした方へと走り出していた。

現場には、無惨に蒸気を上げて消えゆく二体の巨人と、崩れ落ちるハンジさんの姿。

そして、灰色の空の下、すべてを見通すような冷徹な瞳をした男――エルヴィン・スミス団長が立っていた。

「……団長」

私の呟きに、団長はゆっくりとこちらを振り返った。

「君には何が見える？ ……エレン。そして、ノア」
「……え？」

困惑するエレンの肩越しに、団長の視線が私を射抜く。

「敵は、何だと思う？」

その問いは、単なる犯人捜しの質問ではない。もっと奥の、血の匂いがするような真実を暴こうとする響きがあった。

「……何も。ただ、無価値な悪意に壊された残骸だけが見えます。……犯人が誰であれ、私にとっては守るべきものを壊す敵でしかありません」

自分の言葉が、ひどく冷たく現場に落ちる。
団長は一瞬だけ、微かに口角を上げたように見えた。

「そうか。……リヴァイが君を連れてきた理由が、少し分かった気がするよ」

団長はそれだけ言うと、エレンに背を向けた。

「……ノア。君は、その冷たさを忘れないでいてくれ。いずれそれが、君自身を助けることになるかもしれない」

意味深な言葉を残して去っていく背中。

この人はいつもそうだ。

目の前の人間を見ているようで、その実、もっと遠くにある残酷な未来だけを見据えている。

私の空っぽな内側を暴こうとするその鋭い光が、今はただ、ひどく恐ろしかった。

私はただ、消えゆく巨人の蒸気の中に、これから始まる巨大な
嵐の予感を感じて、無意識に自分の腕をさすっていた。