第1章 Under the rader

標的への強制捜査を翌日に控えた警視庁公安部。フロア全体に、嵐の前の静けさのような異様な緊張感が漂っていた。

「松本、明日の配置だが、君は僕のバックアップに入ってくれ。……絶対に、無理はするなよ」

櫻井が、いつもの「理想の先輩」の顔で松本の肩に手を置く。その眼差しはどこまでも甘く、慈愛に満ちていた。松本はその温もりにすがりたい衝動と、懐に隠した証拠の重さの間で、吐き気を感じるほどに葛藤していた。

「……はい、櫻井さん。死ぬ気で、ついていきます」

松本の言葉に、櫻井は満足げに目を細め、その柔らかい髪を指先で整えた。その仕草に周囲があっけに取られる中、櫻井は備品整理を口実に一人で医務室を訪れた。

そこには、顕微鏡から顔を上げ、気だるげに欠伸をする二宮がいた。

「あら、翔ちゃん。決行前のお別れですか？ それとも遺言の代筆？」

二宮の軽口に、櫻井は苦笑して壁に背を預けた。
「……縁起でもない。万が一、俺に何かあったら、潤のケアを頼む。あいつは、……真面目すぎるから」

二宮は一瞬、顕微鏡を覗く手を止めた。そして椅子を回すと、いつもの皮肉めいた笑みを消して櫻井をじっと見つめた。

「翔ちゃんがいなくなったら、俺も寂しくなるなぁ。……こんなに面白い男、他にいないもん」

「……お前、そんな可愛いこと言うんだな」

櫻井がからかうように言うと、二宮の白い頬が瞬時に染まり、耳の付け根まで真っ赤になった。二宮は慌てて顔を背け、乱暴に資料を机に叩きつける。

「……うるさい。仕事が減って退屈だっていう意味ですよ！」

櫻井はその反応に声を立てて笑った。だが、二宮は再びこちらを向くと、今度は潤んだ瞳で、ひどく傷ついたような表情を浮かべた。

「……結局、俺じゃダメだったんですもんね」

ぽつりと漏らされたその言葉に、櫻井は絶句した。二宮の瞳が揺れる。

「……二宮、お前……？」

「いいですよ、別に。……あの純粋すぎる潤くんに、アンタの『偽物の愛』を全部注ぎ込んであげればいいじゃないですか。バレたら、二度と会えなくなるんだから」

二宮の言葉は、櫻井の急所を正確に射抜いた。戸惑い、かける言葉を失った櫻井に、二宮はいつもの冷めた笑みを無理やり張り付けて、しっしと手を振った。

「ほら、さっさと行ってください。俺の元から消える前に言っときたかっただけですから。」