第4章 【直哉×無関心女中】

「……直哉様、そのようなお姿ではお風邪をひかれます。お部屋に戻られませ」


　いつものように淡々とした、けれど自分を案じるその声。

　直哉は自嘲気味に口角を歪め、視線を泳がせた。


「……今の女に、なんか言われたか？」

「いえ……。ただ、私の名前をご存知のようでした。
お会いしたことがないはずなのですが…」



　が素直な疑問を口にすると、直哉は深く、重い溜息をついた。


　彼は頭痛がするかのように押し当てていた片手を離し、濁った瞳で真っ直ぐに彼女を見据える。

「……俺が、呼んだからや」


「ご用でしたか、気が付かず申し訳ありません」

　純粋に「呼び出された理由」を探ろうとする彼女。

　掃除の続きか、あるいは他の仕事か。
そんな風に考えている無垢な瞳を見て、直哉の胸の奥が激しく掻き乱された。

「ちがう。……用があったわけやない」


　直哉は一歩、詰め寄った。

　彼から漂う酒の匂いと、先ほどの女の香水の残り香、そして狂おしいほどの執着が、に壁のように迫り来る。


「……あの女抱きながら、お前の名前を呼んだからや」


　絞り出すような、告白。

　プライドの塊である直哉が、自らの失態——あろうことか「書き割り」と見下していた女を、別の絶世の美女を抱く際の「代償」として求めてしまったことを、包み隠さず認めた瞬間だった。



「……え？」
　は目を見開き、言葉を失った。
　あまりに想定外の、あまりに不条理な言葉。