第21章 課題 後編

誰かがこの衣を着て、密かに出入りしている。

『第三の違和感 ― 紅蘭の手紙』
紅玉宮。
朱雀妃紅蘭 の手紙。
琳は紙を灯りに透かした。
すると――うっすらと跡が浮かぶ。

「やっぱり……水文字……」

水文字とは、果汁や、油で文字を描き、乾くと消えるが、湯気を当てると文字が浮かび上がる文字のことである。

『満月の夜、門が開く』

琳は息を呑む。
　

「門……？」

　
どの門だ。
そのとき、紙の端に微かな匂い。

……山椒

台所から消えた香草。
つまり。
この手紙を書いた人物は
同じ香を使っている。

『第四の違和感 ― 乳母の夜』

玄晶宮。
玄武妃
玄珠 の乳母を琳は尾行した。

　――夜。乳母は裏門へ向かう。
そこには――男がいた。宦官ではない。兵でもない。
黒衣の影。乳母は震える声で言った。

　
「もうやめてください……」

　
男は冷たく言う。

　
「門を開けろ」