第5章 心を揺さぶるエレジー【パンダだって／葦を啣む】

「学長殿」

「後は儂に任せて下がってよい」

　楽巌寺の指示に術師の気配が消えた。

　一瞬の静寂――夜蛾は霞む視界にぼんやりと楽巌寺の姿を捉える。


「……与のことを、助けてやってくれますか……」


　何の話だ、と口を開きかける楽巌寺に何も言わせず、夜蛾は続ける。

「肉体の情報から、魂の情報を複製するんです」

　その情報を【呪骸】の核に入力する。だが、それだけでは駄目だ。相性の良い三つの魂を宿した核を一つの【呪骸】に入れ、互いの魂を常に観測させる。

　そうすることで初めて魂が安定し、自我が芽生え、生後三ヶ月を過ぎたあたりで呪力の自己補完を始める。


　――それが、【完全自立型人工呪骸】の製造方法だ。


「なぜ……今さら話した⁉　なぜ もっと早く……なぜ生き延びなんだ……っ⁉」

　息を呑んだ楽巌寺の震える声が遠くで聞こえた。これほど取り乱し、声を荒げる楽巌寺の姿など、そうそう見ることもない。

「【呪い】……ですよ、楽巌寺学長。私から、あなたへの……【呪い】です……」

　若者の未来を守るため……そして、楽巌寺への【呪い】となるために……。

　そこで夜蛾の意識は完全に途絶え、力を失い、その身体は地面へ倒れた。

＊　＊　＊