第16章 運命的な再開

◆


東堂さんの術式によって林のどこかへ飛ばされてから、十数分が経った頃。

私は心の中で東堂さんへの不平不満を叫びながら、当てもなく林の中を駆け回っていた。


（も〜〜！！ 誰もいないし！どこなのここ！！）


前を見ても後ろを向いても、視界を遮るのは木々ばかり。

誰の人影も見えなければ、呪霊も見当たらない。

本当にここは高専の中なのかすら怪しい。


（………東堂さんの術式って何なんだろう。触れられたわけでもないのに、急に飛ばされちゃった）


確か、直前に乾いた手拍子が聞こえた気がするけれど、それが発動条件なのだろうか。

だとしたら、とんでもなく厄介で汎用性の高い術式だな。

手を叩くだけで相手を遠ざけたり、自由に間合いが取れるなんて。


（距離にも制限とかないのかなぁ……だとしたら凄いな）


さすが一級。

そう感心してしまいそうになった思考を、私は大きく首を横に振って振り払った。

……今は、そんなことを分析している場合じゃない。

私は、恵くんに託された役目を果たすために、再び虎杖くんたちの気配を探り始めた。


・


・


・


「───ナマエ」

「……？」


自分がどちらから来たかも分からなくなって、無闇に歩くことをやめた時。

木々の奥から私の名を呼ぶ声が響き、思考のために閉じていた瞼をゆっくりと持ち上げた。


「こんな所に居たのか」


そう言って茂みを掻き分けて姿を現したのは、ツンとした黒髪が特徴的な、私の一番大切な人。


「恵くん…！！京都校の……ええと、加茂さん？と戦ってなかったっけ？」
「……ああ、それはもう倒した」
「凄い…！！」


互いに歩み寄る形で距離を詰めると、恵くんはふっと口角を緩め、私をじっとりと見下ろした。

その無言の視線が突き刺さると、恵くんから任された＂虎杖くんとの合流＂が果たせていない今の状況が、急に後ろめたくなっていく。


「あっ、あのね、私も虎杖くんとは会えたんだけど、東堂さんの術式で飛ばされちゃったみたいで。直ぐに戻るつもりだったんだけど、迷っちゃって、」


視線を右往左往させながら必死に言い訳を並べたけれど、恵くんは「そうなのか」と短く返すだけで、私を責めるようなことはしなかった。