第11章 それぞれの役割

男の子の姿を見送った後。

気まずい沈黙の中ふたりで立ち尽くしていると、間からぬるりと白い髪が視界に割り込んできた。


「恵ってば、大人気ないねぇ」
「！？」


聞こえるはずのない声音に驚いて振り返ると、五条さんが「や！」と片手をあげて、楽しそうに笑っていた。


「…………なんで居るんですか」
「いやぁ、面白いものが見られそうな予感がしてさ！」


「来ちゃった！」と続けられて、居心地が悪そうに顔を歪め、五条さんを忌々しげに睨み上げる恵くん。

そんなどこか懐かしい光景に胸の奥が温かくなって、つい、くすりと笑みが漏れた。


「……何笑ってんだよ」
「ふふ、ごめん。なんだか、懐かしくなっちゃって」


くすくすと笑いながら返すと、恵くんは毒気を抜かれたように黙り込んでしまった。


高専に上がってからというもの、こうして三人でとりとめもなく話す時間は一度もなかった。

授業や訓練で顔を合わせることはあっても、五条さんはすぐに多忙な任務へと消えてしまうから。


……何でもない、この風景が好き。


だから、私はこの二人が何よりも大切で、大好き。


「……戻ろう。虎杖くんと釘崎さんも、待ってるよ」


でも、今日からは私たち三人だけじゃない。

これからは五人で、新しい日常を積み上げていくんだ。

それは少しだけ寂しいけれど、より多くの人に囲まれて笑う二人を、傍で見ていたいと思うから。


「私も、お腹すいてきちゃった！」


胸の端にあるこの小さな雑念は心の奥底に隠して、私は二人が幸せになれるように動く。


好きだから。愛しているから。


たとえ、それが二人に望まれていることではなかったとしても。

私は二人のためなら、なんだってしてみせる。


きっとそれが、私が今ここに居る理由で、役割だから。