第11章 それぞれの役割

「まっ、それがナマエの良いとこだ……けど、……え！？」


視界がじわりと滲み始めたことには、自分でも気づいていた。

けれど、それを止めようとした時には、既に目の縁から決壊して頬を伝い落ちてしまっていた。


「……言い過ぎでしょ」
「い、いや〜……でもほら、これくらい言わないと…ねえ？」
「気持ちは分かりますけど」


五条さんと恵くんのやり取りを遠くに聞きながら、私は我慢する余裕もなく溢れ出した涙を何度も拳で拭った。

こんなにも叱られた以上、もう二度と、過去を後悔することなんて許されない。

そう分かっていても、行き場を失ったこの感情をどう消化すればいいのか分からなくて、熱い雫が溢れて止まらなかった。


「ごめ…っ、ごめんなさい……っ」
「あ、うん、怒ってないから！……怒ってたけど」
「っ………ごめ、」
「いや今は！！今は、怒ってないから！！ね？！」


五条さんは慌てながら、大きな手を所在なさげに泳がせている。

それすらも申し訳なくて、涙の理由となって流れてしまった。


「………お前が責任を負う必要はない、ってのは俺も同感だ」
「……？」


恵くんが静かにこちらへ歩み寄り、泣きじゃくる私の肩を引き寄せて、五条さんの影から私を連れ出した。


「お前は何も悪くないだろ。……俺の、実力不足のせいだ」
「っ、それは……！！」


「違う」と言い返そうとした私の言葉を制するように、恵くんは少しだけ力を込め、誤魔化すように私の頭を荒く撫でた。


「はぁ〜………恵もかぁ……」


五条さんが呆れたように肩をすくめ、やれやれと頭を振る。

けれど、恵くんはその視線を真っ向から受け止めたまま、迷いのない声で続けた。


「俺も後悔はする。……でもそこで、その先で助けられた命があるなら、俺はそっちを見るべきだと思う」

「「………」」

「………だから、お前は助けた人間の感謝だけを思い出せ。暗い過去ばっか見る必要ねぇだろ」


珍しく恵くんの口から放たれた意見に、私の涙はぴたりと引っ込み、五条さんと二人で呆然と彼を見つめてしまった。