第11章 それぞれの役割

恵くんの温もりに、張り詰めていた何かがようやく緩み始めた時。


「いや〜！ 実に良い修羅場だったよ！もっと楽しめばよかったのに！」
「……何も面白くないですよ。だいたい、あんたが場所も教えずに放置したせいだろ」


割り込んだ五条さんの軽快な声に、恵くんは眉間に皺を寄せ、冷たい眼差しを向けた。


そんな視線をさらりとかわして、五条さんは隣に立つ一人の少女を紹介するように片手を差し出す。


「ナマエ。この子、今日から同級生の──」

「釘崎 野薔薇。……それよりアンタ、ナンパのひとつもまともに断れないわけ？」

「え…っ」


自己紹介もそこそこに放たれた、ナイフのように鋭い一言に、心臓がギュッと音を立てて縮こまった。

真っ直ぐに射抜くような瞳のせいか、拒絶されたようなショックで指先が瞬時に冷たくなり、うまく息が吸えなくなる。


「釘崎！それ今言うことじゃねえって！」
「はあ？じゃあいつ言うのよ」


慌てて割って入った虎杖くんが、「それは、その……落ち着いた後とかさ……」と気まずそうに言葉を濁す。

けれど、釘崎さんの追撃は止まらない。


「どうせヘラヘラ笑って相手してたんでしょ？ あんなの、無視して蹴り飛ばすのが一番よ」
「は、はい……すみません……」
「…………」


俯いた私を見て、釘崎さんは苛立ちを体現するように深く眉間に皺を寄せた。

初対面なのに既に嫌われてしまった。

そしてこの険悪な空気の原因が自分なことに、とてつもない罪悪感が湧き始める。


「ほれ、いい加減移動するよ～」


五条さんの能天気な声に導かれるように、虎杖くんと釘崎さんが歩き出す。


「ウッス！！ところで先生！六本木で何すんの？」
「ん～？それは着いてからのお楽しみ♡」


さっきの釘崎さんの言葉が、棘のようにチクチクと疼く。

動き出さない私を見かねたのか、恵くんは私の手を優しく取り、先を歩き始めた。

私は俯いたまま、その無言の温もりに縋るように、震える足を踏み出した。