第10章 生きている証※

「あの……、急にごめんね。帰ってきたばっかりなのに」


扉を閉めたあと、ナマエは小さく肩をすくめ、申し訳なさそうに視線を落とした。

その声は廊下で冷え切ったせいか、いつもより細く震えている。


「別に、」


そう短く返すのが精一杯だった。

本当なら、そんな薄着で何時間待っていたんだ、と叱るべきなのかもしれない。

けれど、今の俺にコイツを突き放すだけの余裕は残っていなかった。


「「……」」


部屋に流れる沈黙が苦しい。

俺は背を向け、少しでもこの気まずい空気を払拭しようと、無造作に鞄を床に置いた。


「………めぐみくん」


背後から服の裾を引かれ視線をやれば、ナマエが俯いたまま唇を噛み締めていた。


「……ごめん。ぎゅって、したい」


絞り出すように出されたその言葉に、思考が一瞬停止する。

視線を右往左往させながら、時折 俺の顔色を伺うその姿に、一度深く息を吐いてから上着を脱ぎ捨てた。


「お願い……」


「不安でたまりません」とでも言いたげに眉を下げたナマエは、既に近い距離を埋めるようにもう一歩、踏み込んでくる。


「だめ…？」


無意識なのか、それとも計算なのかは分からない。

けれど、その潤んだ赤い瞳に上目遣いで縋られれば、俺の逃げ場はいつだって、どこにもなくなるんだ。


「……ダメじゃ、ねえ」
「…！」


吐き捨てるように呟いて、冷えた細い腕を引き寄せる。


その瞬間、俺の腕の中で暖を取るようにナマエが小さく縮こまり、俺はそれに応えるように腕の力を強めた。