第10章 生きている証※

飛び散った肉片と、鼻を突く鉄錆のような匂い。

山を包む呪力の濃さも相まって、目眩が強くなる。


「一度退避しましょう。対策を練り直してから出直した方が良さそうです。
　相手の全容が見えない以上、これ以上の深入りは合理的ではありません」


七海さんの思考はどこまでも冷静だった。

けれど、私は彼の命を振り返らずにはいられない。


「……七海さん。さっき、もし私が彼に刺されていたら……彼は死なずに済んだでしょうか」


私の弱々しい問いに七海さんは足を止め、低く、重みのある声で答えた。


「どちらとも言えません。相手は呪い、姑息な手段など当たり前のように使ってきますから。
　彼の言っていた人間も、本当に無事に逃げられたかどうか」

「……そう、ですね」


非術師は、呪いに対抗する術を持たない。


だから、私たち呪術師が守らなきゃならない。

理不尽に命を弄ばれ、何が起きたか分からないまま消えていく。

そんな最期を、私は認められない。


だから、私は──。


「………七海さん、これ、持っててください」


赤い糸を編み込んで作った＂御守り＂を、七海さんに差し出す。

突然の贈り物に、七海さんは不審げに眉根を寄せ、その小さな編み目をじっと見つめる。

けれど、次の瞬間には拒むことなく受け取り、短く会釈をした。


「……いただいておきます」


きっと、気づかれている。

この＂御守り＂に、私の呪力が組み込んであることを。

だからこそ眉を寄せ、その意味を測るように受け取ることを躊躇ったのだ。