第29章 信頼と恋敵

京都の町家を改装した甘味処

引き戸を開けた瞬間、外の熱気が嘘のように途切れる
畳の匂いと、冷えた空気

奥の席に案内され、二人は向かい合って座った

氷が入ったグラスが運ばれてくる

「紅海ちゃん、息抜きとかしてんの？」

遊佐は何気ない調子で聞いた
紅海はストローをくるくる回しながら笑う

『それ、生徒達にも言われた』
くすくす、と小さな笑い
『でも、働き詰めじゃないよ？誰かとご飯食べに行ったりしてるし…ほら、今日も遊佐くんとお茶してるでしょ？』

「そうやなぁ…」
遊佐は頷く
それが社交辞令ではないと分かる
――これも息抜きと思ってくれてるんやな
胸の奥が、わずかに温かくなる

自分が“休める相手”に含まれている
それだけで十分だった

少し間を置いて、遊佐は続ける
「そっち、五条さん以外にも、相談出来る人はおる？」

問い方は柔らかい
だが意図は明確だった

紅海は少し考える
『…ん～、そうだなぁ…』

視線が天井へ向く
『硝子とか七海とか…？』

名前を挙げる時、迷いがない
遊佐は小さく息を抜いた

「それならええんや…」

湯のみを持つ指先がわずかに緩む
「ボクが近くに居られへんから…安心したわ」

東京と京都
距離は想像以上に遠い

『ふふっ…ありがと』
紅海は素直に笑った
その表情に、嘘はない

少し沈黙が落ち
紅海が顔を上げる

『遊佐くんは、最近、忙しい？』
「いや、全然…いつも通り仕事して、いつも通り過ごして…いつも通りやな？」

淡々とした答え…変化のない日常だ

『なら良いんだけど…』
紅海は首を傾げる

『遊佐くんのプライベートって謎』
遊佐は、少しだけ困ったような顔で笑う…
「謎でええんよ…補助監督なんてな、目立たん方が仕事しやすいんや」
冗談めかして言う

『そーなの？でも、ちゃんと困った時とか頼ってね？私に出来ることなら協力するから』
遊佐は視線を紅海へ戻す
穏やかに…少しだけ真剣に

「紅海ちゃんこそ…変な事に巻き込まれやすいんやから、ちゃんと頼りや？」

紅海の湯のみから立つ湯気が、二人の間でゆっくり揺れていた