第3章 はじめましての訓練

ホークスは気づけば公安の医療室で、
羽根を広げたまま寝かされていた。

ぼんやりと目を開けた刹那——

「あ……」

小さな赤い羽根が、彼の胸の上に置かれていた。

それは、数時間前に
に渡したものと“対”になる羽。

職員が拾って置いたのだろう。

でも、ホークスは思わず笑った。

「……俺が戻る場所を守ってくれてっか。」

胸の奥の熱が、静かに広がる。

「……泣いてねぇかな。」

ぼそっと呟いた声は、
いつもの軽さとは違う——
13歳の少年が誰かを想って漏らした、本音の声だった。

＿＿＿＿＿＿

任務から十数時間後。
すっかり夜になった公安の建物に、
赤い羽根がかすかに揺れながら歩く影があった。

ホークスは包帯で固められた肩を押さえつつ、
こっそりの生活区画へ向かっていた。

「……どーせ寝てるよな。
でも、一応……顔見とくか。」

いつもなら軽い足取りなのに、
今は妙に遅い。

あの子が泣いてなきゃいい——
その不安で胸がじんじんする。

（いや……泣くよな。
あんな離れ方したし……）

心の奥がじわっと熱くなる。

ホークスはドアの前で一度息を飲んで、
そっと取っ手に手をかけた。

カチャリ。