第3章 はじめましての訓練

委員長は深呼吸を一つ置いて、重大な発表をする。

「ホークスとを“公安指定コンビ”として正式に任命する」

の目が大きく見開かれた。

「え……ホークスと……一緒に……？」

ホークスは腕を組んだまま、にやりと笑う。

「ほらな。言ったろ？
オレたち、相性最強だって」

委員長は真面目に続けた。

「ただし、まだは６歳。
危険な任務に連れて行く事はできない。
だが、訓練や模擬任務では、正式にホークスの“相棒”として扱う」

ホークスは少し姿勢を正して、真剣な顔でを見る。

「……」

「っ……」

「これからは正式に、“オレの相棒”だ。
よろしくな」

の胸が熱くなる。

ずっと一緒だったから言葉にしなくても分かってた。
でも、こうして正式に言われると

涙が出そうになるほど嬉しい。
「……うん。よろしく……ホークス」

“コンビ認定”された日から、ふたりの生活はさらに近くなった。

● 朝
ホークスがの髪をとかしてあげる。

「おい、寝癖。鳥の巣？」

「むぅ……ホークスの羽根より綺麗だもん」
「はいはい。じゃあ鳥の名誉のために整えますよっと」

くすぐったくて、嬉しくて、くすぐったくて。

⸻

● 朝食
ホークスが料理担当の日は、が横で補助する。

「ねぇホークス、卵割るのやってみたい！」
「前回床に落としたよな？」

「次は……がんばる……！」
「その顔に弱ぇんだよなぁ……よし、１個だけチャレンジ」

結果：やっぱり落とした。

「…………」
「……ちゃん、泣くなって。キッチンは死にゃしねぇよ」

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● 訓練
ホークスの羽根で空中に浮かびながら個性制御。

「ゆっくり、呼吸合わせて飛べ。焦るな」
「うん……っ……！」

ホークスはを落とさないために常に背後に付いて、
必要な時は瞬時に支える。

その温かさが、の恐怖を消す。

● 夜
が悪夢で泣くと—
ホークスは静かに隣の椅子に座る。

「眠れるまで一緒にいる。
ほら、羽根触るか？」

「……うん……」

赤い羽根を撫でれば、安心する。

「大丈夫。オレがいる。
絶対に一人にしねぇよ」

その言葉は、失った家族の記憶すら包む温度だった。