第5章 A Heart Divided

息を切らすでもなく、いつもの気怠げな笑みを浮かべて。

片手には、見慣れたプラスチックカップ。




–––––あの、キッチンカーのジュースだった。




研磨の視線がそこに吸い寄せられる。

（……また、行ったんだ。）

何も聞かなくても分かる。

黒尾がまどかに会ってきたのだと。




仁美もジュースに気づいて、笑顔で言った。

「最近、それ好きだね。クロ。」

黒尾はいつもと変わらない笑みで、軽く頷く。

「うん。なんか、うまいんだよな。」




その声に特別な色はなかった。

仁美には、気づけないくらいには。




でも研磨には分かっていた。

あのジュースは、味よりも“誰と”結びついているのかを。




仁美が黒尾の隣に並び、嬉しそうに歩き出す。

研磨はその背中を見つめながら、胸の奥に小さな石を落としたような感覚を覚えていた。




（……また少し、変わったな。）




だけど、口には出さなかった。

出した瞬間に、何かが壊れてしまいそうな気がしたから。




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