第5章 A Heart Divided

「暑いですね。冷たいの、どうぞ。」



まどかは、涼しげな笑みを浮かべながらジュースを手渡した。

爪の先まで整った手。落ち着いた声。




（……クロ、今の顔……。）




研磨の胸の奥で、何かがざわついた。

彼の顔は、冗談を言うときでも、試合のときでも見たことがない顔だった。



まどかは微笑みながら黒尾からお金を受け取り、「また来てくださいね」と自然に言った。

その一言に、黒尾は何も返せず、ただ頷いた。




研磨は息をつき、いつも通り歩き出す黒尾の横顔を盗み見た。




2人は再び駅に向かって歩き始めた。

夕方のアスファルトはまだ熱を帯びていて、じわりと肌にまとわりつくような湿気が足元を重くする。




いつもなら黒尾が適当に喋って、研磨がそれを半分も聞いていない。

そんな日常のはずだった。

だけど今日は、黒尾がやけに静かだった。




研磨はちらりと横を歩く黒尾を見上げる。

「……クロ、どうしたの。」

黒尾は少しのあいだ口を閉ざしたまま、信号の向こうをぼんやりと見ていた。

やがて、呟くように言った。