第5章 A Heart Divided

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蝉の声が空を焦がすように響いていた。

高校二年の夏、練習帰りの夕方。

研磨と黒尾は、制服のまま、汗を拭いながら駅へと続く道を歩いていた。




「……喉、乾いた。」

黒尾がぼそりと呟いた。




研磨が目線を上げると、商業ビルの前に、期間限定のジュースを売る小さなワゴンが見えた。

カラフルなPOPと透明なカップに入ったドリンクが、夏の日差しに反射してキラキラと光っている。




「ちょっと買ってくる。」

黒尾はそう言って、ひょいと歩道を外れた。




「いらっしゃいませ。」




ワゴンの向こうから、明るく落ち着いた声が響いた。

まどかが顔を上げて黒尾を迎える。




年上特有の柔らかい笑みと、整った仕草。

制服姿の高校生たちとは、明らかに違う“世界”に生きている人だった。




黒尾の足が、ほんの一瞬止まった。

まるで時が止まったみたいに。

いつもなら軽口を叩いてすぐに済ませるはずなのに、このときばかりは、声が喉で詰まっていた。




研磨はその変化を見逃さなかった。