第3章 When It Hurts to Love

振り返るように声をかけると、黒尾も一瞬こちらを見た。

「ん？」

そのとき、スマホの通知音が小さく鳴った。




黒尾がポケットからスマホを取り出す。




いつもなら、そんな音に気づきもしないのに–––。




その仕草に、仁美はほんの少しだけ驚いた。

「……急用？」

自然と口から出た問いかけ。

胸の奥がざわりとする。




「研磨から？」

黒尾は一瞬、ほんの一瞬だけ間を置いて、

「……ああ、そう。」

短く、そう答えた。




仁美は小さく瞬きをした。

そのわずかな“間”が、喉の奥に詰まっていた勇気を、ひとつずつ削り取っていくようだった。




黒尾がスマホをポケットにしまい、こちらへ顔を向け直す。

「で、何だっけ？　話？」




けれど、仁美はもう、あのとき胸の奥で膨らんでいた言葉を掴めなくなっていた。

目の前の黒尾はいつもと同じ顔なのに、ほんの少しだけ遠く感じる。




「……なんでもない。」

絞り出すように言って、小さく笑う。

「おやすみ。」