第8章 Unholy Devotion

仁美はまぶたを閉じるたび、倉庫での研磨の指先と黒尾の眼差しが交互に脳裏をかすめた。




それでも顔を上げず、問題の文字に視線を縫い付けるように読む。




同じ時間、体育館では、バレーボールの弾む音が乾いた床を震わせる。




「ナイッサー！」

部員の声が響く中、研磨はネット際でトス練習を受けていた。





指先が白く、冷たい。

視線はボールに向けたまま、時々、体育館の端に置いたスマホへわずかに揺れる。




（俺も集中しなきゃ…。）




胸が、少しだけ苦しい。

トスを上げ、またレシーブに回る。




「研磨、疲れてる？」

「……別に。」




息が上がるほど動いてないのに、胸の奥だけが重かった。





仁美の既読がつかない画面。

黒尾は、指先で何度もスマホをタップし直す。

通知センターを開いて、閉じて、また開く。




（なんで返ってこないんだよ。）




教室の空気は静かなのに、黒尾の心臓だけが落ち着かない音を立てていた。




机に置いたスマホを睨むように見つめ、ゆっくりと画面をスライドする。