第78章 離れゆく気持ち…

​「大丈夫ですよ…もう戻ってきますよ。心配しすぎです。」

​その囁きは、今の義勇にとって唯一の救いのように聞こえた。

自分の曖昧さが招いた結果だと自責の念に駆られ、心が空っぽになっていた義勇は、されるがままにしのぶの細い体を受け入れていた。

​ふと、しのぶが顔を上げ、潤んだ瞳で義勇を見つめる。

​「冨岡さん…」

​その声の純粋で一途な愛が、義勇の理性を淡く溶かした。

彼が求めていたのは、誰かに必要とされるという確信だったのかもしれない。

​どちらからともなく、吸い寄せられるように顔が近づく。

重なり合った唇は、驚くほど柔らかく、そして熱かった。

​しのぶの指が義勇の隊服の袖を強く握りしめる。

義勇は、不思議と落ち着いている自分に気づいていた。

ゆきを失う恐怖で狂いそうだった心が、しのぶの体温と香りに包まれることで、麻痺したような安らぎを増やしていく。

​それは愛なのか、それとも孤独を埋めるための代償なのか。

​数秒だけ触れ合った後、二人の唇がゆっくりと離れた。

​「…おやすみなさい、冨岡さん。また明日」

​しのぶは、頬を微かに染め、どこか満足げな微笑を残して、静かにその場を去っていった。

​彼女の後ろ姿を見送り、義勇は一人、重い手つきでふすまを開けた。

真っ暗な部屋の中、月明かりだけが畳を青白く照らしている。

​だが、そこにはいるはずのない人影があった。

​「えっ…？ゆき…」

​名前を呼ぶ声が、喉の奥で震えた。

部屋の中で膝を抱えて座り込んでいたゆきが、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳は赤く腫れ、今しがた廊下で起きたすべてを…あの口づけすらも…見てしまったことを物語っていた。

​　　「…おかえりなさい。義勇さん」

​絞り出すような彼女の声が、静まり返った部屋に、あまりにも残酷に響いた。

「…私、しのぶさんとお部屋を替わったほうが、いいですよね？」

​絞り出すようなその言葉には、義勇を責める気力さえ残っていない。

拒絶される前に自分から身を引こうとする、あまりにも悲しい気遣い。

俯いたまま、ゆきは義勇の答えを待った。

「替わってくれと言えばお前は悲しいか？」

「…えっ？」

な、なに？どういう事なの…

「俺と一緒に居たいか？」