第78章 離れゆく気持ち…

しのぶが、あの日義勇と無一郎の前で、美月がどれほど無一郎を思っているか、自分が義勇の事をどう思っていたのか話して以来、義勇のゆきに対する態度があからさまに変わった…。

稽古中に質問しても、義勇は相変わらず目を合わせてくれない。

「…そこは、もっと踏み込みを速くしろ」

短く、突き放すような言葉だけを投げかけ、視線は手元の刀や、あるいは遠くの木々に固定されたままだった。

​かつての義勇なら、言葉は少なくとも、確かな熱量と指導者としての厳格さを感じられた。

だけど、今は…あからさまに避けている…

​「義勇さん」

重ねて問いかけようとした瞬間、義勇はわずかに肩を震わせ、逃げるように背を向けた。

​　　　　　「…休憩だ」

ゆきは、ため息をついて屋敷の中へ戻って行く義勇の後ろ姿を眺めていた。


義勇さん…絶対に目を合わせてくれない…​


すっかり日も暮れ夕食の刻になった。義勇と共に夕食を取るが、二人には距離が出来ていた…。

​「あの…さっきの稽古の時のことですけど」

「…」

「踏み込みの速さ、明日もう一度見ていただけますか？ 私、どうしても重心が後ろに残ってしまって…」

​懸命に、義勇が「師範」として反応せざるを得ない話題を選んだ。

だが、義勇はゆっくりと茶碗を置くと、やはり視線を泳がせ、ついには隣に置かれた刀の鞘を見つめたまま呟いた。

​「…明日は、出掛けるから稽古はなしだ。」

「えっ、でも…」

「俺は、外せない用がある。…ご馳走様」

義勇は、それだけ言い残し部屋を後にした。

そんなに…避けなくても…そんなに、私の事いやになったのかな？
以前の義勇さんには、もう会えないの？

嫌われる時ってこんなにも急なんだね…。積極的な義勇さんに戸惑ったりしていたけど、もうそんな心配をする事もなさそうだな…。

継子としても、もういらないのかな？私に、稽古つけたくないのかな？

あれ…私…泣いてる…

目から涙が溢れていた。

「…もう、私のことは見てくれないんだ」

​

これほど冷たく突き放されるなら、いっそ最初から優しくしないでほしかった。

義勇の背中に感じた拒絶が、痛いくらい深く胸を刺していた。