第1章 「香惑の宵**」

「僕、用事思い出した！あとは自習でよろしく〜」



そう言って教室を出る足取りは、明らかに“急ぎ足”。



「えっ、五条先生？　実習は？」

「……はぁ」

「またサボりじゃないの？」



野薔薇が呆れたように言ったが、廊下を行く五条の背中に、
そんな声はもう届いていない。


（もし、あれのせいで倒れてたら……）

（いやまて、それともまさか一晩かけて効いて――）

（……いやいやいや、落ち着け僕）

　
心配なのか、妄想が暴走しているのか、もはや自分でも分からない。

だが、確かなのはひとつだけ。

　
――彼の足は、もうの部屋の前に、止まっていた。


＊＊＊


の部屋の前で、五条は軽くノックした。



「？　……大丈夫？」



しばらく間があって、扉の向こうからかすかな返事が返ってきた。



「……だいじょぶ、です……」



声がかすれている。聞き慣れた声なのに、どこか熱に浮かされたような響きだった。


五条は眉を寄せた。



「……、具合悪いなら、すぐ硝子呼んでくるから」

　

その瞬間――ガタッと、内側で何かが倒れるような音。
続いて、焦ったようなの声が飛んだ。



「だ、ダメっ……！　硝子さん……呼んじゃ……！」

「えっ……？」

　

バッと扉が開いた。


そこに立っていたのは、
頬を赤く染め、息を乱し、目の焦点が少し合っていないだった。

　
額にはうっすらと汗が滲んでいる。
目元は熱っぽく潤み、手は扉の縁をぎゅっと握っていた。


五条は言葉を失った。

　
（……これ、完全に――）


彼の脳裏に、あの紅い液体が浮かぶ。


が、潤んだ目で見上げてきた。



「……悟さん……わたし……なんか、おかしくて……」



その声はか細く、震えていて――それでいて、妙に甘く耳に残る。

　
喉の奥で、五条は小さく息を飲んだ。



「入って、いい？」



尋ねると、は恥ずかしそうに顔を伏せ、こくんと小さく頷いた。


扉が、静かに閉まる。
そして、紅い“余韻”が――
ようやく、その効果を花開かせようとしていた。