第1章 「香惑の宵**」

「……さすがに、ちょっと眠くなってきました。そろそろ戻りますね」



がふわっと小さくあくびを漏らしながら立ち上がる。


（効果があったのは、眠気だけか……！）


五条は落胆し、その言葉に素直に頷くしかなかった。



「う、うん。送るよ。……夜道は危ないしね？」

「高専の敷地内ですけど……ありがとうございます」



二人並んで歩く廊下。
五条は横目での様子を窺う。
どこにも「乱れる兆し」なんて、見当たらない。


（くっ……ここまで来て……！）


部屋の前に着くと、はドアの前で振り返る。



「じゃあ……おやすみなさい、悟さん」

「……うん。おやすみ、」



ぱたん、と扉が閉まる音がして、
五条はその場にしばらく棒立ちになった。

　
（……マジか……）


今日の夜は、あの媚薬でがほんのり頬を染めて、潤んだ瞳で「悟さん……」なんて甘えながら、自分を求めてくる……
そんな最高の夜を妄想していたのに。


（え、何？　“おやすみなさい”で終わり？？）


がっくりと肩を落としながら、五条はふらふらと自室に向かって歩き出す。


ポケットの中で、小瓶がひんやりと指先に触れた。
虚しさだけが、やけに沁みた。


（……僕も、早く寝よ）

　
その背中には、“完全不発”の文字が見えるようだった。


＊＊＊


翌朝。

高専の教室に、五条が顔を出す。
目隠しの奥から、ざっと見渡して――すぐに、眉をひそめた。


（……あれ？）


の定位置に、ぽっかり空席が残っていた。

　

「おはよー、みんな！」



軽く手を振りながら入ってきた五条に、虎杖たちが顔を上げる。



「おはようございます」

「おはよっ、先生。今日の授業って、実技？」



五条は教壇に立ちながら、さりげなく尋ねた。



「うーん、そうだね。……は？」



伏黒が少しだけ肩をすくめる。



「来てないですね。珍しいな……」



野薔薇が続けた。



「あー、ならさっき連絡あったわよ。“少し具合悪いから休む”って」



五条の背筋に、ぴしりと冷たいものが走った。


（……え？　まじか？）

（“体に害はない”って硝子、あれ適当だったんじゃ――）